Parfois, dans le tumulte médiatique, où le buzz du soir chasse celui du matin, des intellectuels prennent la parole pour remettre les pendules à l’heure. C’est précisément l’exercice auquel s’est prêté Patrick Boucheron, historien professeur au Collège de France, sur France Culture, le 25 septembre en dénonçant le « présentisme » et en rappelant l’importance du rôle que doivent jouer les historiens. « Être présentiste », explique-t-il « c’est être enfermé dans son présent. C’est notre situation contemporaine. Ça veut dire deux choses. Ça veut dire être encombré de son passé. On ne sait pas quoi en faire. Alors on va soit s’en désintéresser agressivement, soit commémorer de façon impulsive. Mais dans les deux cas, on n’est pas libre avec ce passé. Et notre société est présentiste, parce qu’elle est embarrassée de son passé et incapable de comprendre l’avenir. » L’Histoire est avant tout une école de modestie. Il est salutaire de s’en souvenir afin de ne pas la convoquer à tort et à travers. 

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